اكتشف علماء صينيون فايروساً جديداً من سلالة كورونا في الخفافيش، يحمل تشابهاً كبيراً مع الفايروس المسبب لجائحة كوفيد-19. تم العثور على هذا الفايروس في معهد ووهان لعلم الفايروسات، ويُعتقد أنه قادر على الانتقال من الحيوانات إلى البشر، على الرغم من عدم تسجيل إصابات بشرية به حتى الآن.

يُعرف الفايروس الجديد باسم HKU5-CoV-2، ويستخدم نفس المستقبلات البشرية التي يستخدمها SARS-CoV-2، ما يثير مخاوف من إمكانية انتقاله إلى البشر. البحث قادته العالمة الصينية شي جينغلي، ونُشر في مجلة «سيل» العلمية، حيث أشار إلى أن الفايروس ينتمي إلى نفس فصيلة الفايروسات التاجية التي تسبب متلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS)، ما يستدعي مزيداً من الدراسات لفهم مخاطره المحتملة.

ورغم عدم وجود أدلة حتى الآن على قدرته على إصابة البشر، إلا أن الخبراء يحذرون من أن هذه الفايروسات قد تتطور بطرق غير متوقعة، ما يستدعي مراقبة مستمرة لتفادي أي مخاطر وبائية مستقبلية.