ارتفع معدل المواليد في العام الماضي لأول مرة منذ تسع سنوات، حيث آثار ارتفاع الزيجات الآمال في أن البلاد قد تنتشل نفسها من أزمتها الديموغرافية، وفقا لصحيفة الجارديان البريطانية.

وأظهرت البيانات الأولية التي أصدرتها هيئة الإحصاء الكورية الحكومية يوم الأربعاء، أن عدد الأطفال المولودين لكل 1000 شخص في عام 2024 بلغ 4.7، وهو أول ارتفاع منذ عام 2014.

وقالت البيانات، إن معدل الخصوبة في كوريا الجنوبية - أو متوسط عدد الأطفال المتوقع أن تنجبهم المرأة في حياتها - بلغ 0.75، بزيادة 0.03 من 0.72 في عام 2023. بلغ عدد المواليد العام الماضي 238300، بزيادة قدرها 8300، أو 3.6%.

وفي حين تكافح البلاد أزمة سياسية مطولة، يبدو أن محاولات الحكومة لإقناع المزيد من الشباب بالزواج وإنجاب الأطفال كان لها تأثير إيجابي - وإن كان محدودًا.

وتتمتع كوريا الجنوبية بأحد أطول متوسطات العمر المتوقع في العالم وأدنى معدل ولادة - وهو مزيج حذر الخبراء من أنه سيؤدي إلى عدم استقرار السكان ويشكل تهديدًا لمكانتها كقوة اقتصادية إقليمية.

وجاء ارتفاع معدل المواليد من قاعدة منخفضة للغاية ويظل أقل بكثير من 2.1 ولادة لكل امرأة اللازمة لاستقرار السكان دون هجرة واسعة النطاق.

ومنذ عام 2018، كانت كوريا الجنوبية الدولة الوحيدة في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية بمعدل أقل من 1.0 - وهو المستوى الذي تقول الحكومة إنها تأمل في تحقيقه بحلول عام 2030.

لكنها كافحت لمعالجة العوامل التي يعتقد الخبراء أنها وراء الإحجام عن تكوين أسر أكبر، بما في ذلك ارتفاع تكاليف المعيشة والتعليم، وسوق العمل الصعبة والمعارضة المتزايدة بين النساء للأدوار الجنسانية التقليدية.

وردًا على ذلك، أنفقت الإدارة المحافظة للرئيس المعزول، يون سوك يول، مليارات الدولارات على التدابير الرامية إلى وقف التراجع، بما في ذلك الحوافز المالية للمتزوجين حديثًا وتوسيع نطاق مساعدة رعاية الأطفال.

وارتفع عدد الزيجات - الذي يعتبر مؤشرا موثوقا به للولادات المتوقعة في بلد لا يولد فيه سوى عدد قليل من الأطفال خارج إطار الزوجية - بنسبة 14.9٪ العام الماضي، وهو أكبر ارتفاع منذ إصدار البيانات لأول مرة في عام 1970.

ومع ذلك، يتراجع إجمالي عدد سكان كوريا الجنوبية ، حيث تجاوز عدد الوفيات المواليد بمقدار 120 ألفًا العام الماضي - وهو العام الخامس على التوالي من الانكماش الطبيعي.

ومن المتوقع أن يتقلص عدد السكان، الذي بلغ ذروته عند 51.83 مليون في عام 2020، إلى 36.22 مليون بحلول عام 2072، وفقًا لأحدث توقعات إحصاءات كوريا.

وقال مسئولون، إن كوريا الجنوبية بحاجة إلى قبول المزيد من المهاجرين إذا كانت تريد أن تحظى بفرصة معالجة مشكلة انخفاض عدد السكان.