كشفت صحيفة "الأوبزرفر" البريطانية أن ثلاث قواعد عسكرية بريطانية خضعت للتحقيق بسبب مخاوف من تسرب مواد كيميائية سامة دائمة إلى مصادر مياه الشرب ومواقع بيئية مهمة.

وستُجري وزارة الدفاع تحقيقًا في قواعد مارهام في نورفولك، وقاعدة آر إم تشيفينور في ديفون، وقاعدة إيه إيه سي ميدل والوب في هامبشاير، وذلك بعد مخاوف من تسرب مواد كيميائية سامة دائمة إلى محيطها. وقد تم تحديد هذه المواقع باستخدام أداة جديدة لفحص مخاطر مواد PFAS، طورتها وكالة البيئة، مصممة لتحديد أولويات تهديدات التلوث وتحديدها.

وتقع قاعدتا سلاح الجو الملكي البريطاني مارهام وآيه إيه سي ميدل والوب ضمن مناطق حماية مياه الشرب. وتحد قاعدة آر إم تشيفينور مياه المحار المحمية، وهي منطقة محمية خاصة، ونهر تاو، وهو نهر مهم لسمك السلمون.

وأوضحت الصحيفة، أن PFAS، أو مواد البيرفلورو ألكيل والبولي فلورو ألكيل، هي مجموعة من المواد الكيميائية الاصطناعية تُستخدم على نطاق واسع في رغاوي إطفاء الحرائق والعمليات الصناعية، بالإضافة إلى المنتجات الاستهلاكية، بما في ذلك الأقمشة المقاومة للماء، وأواني الطهي غير اللاصقة، ومستحضرات التجميل، وتغليف المواد الغذائية. وتُعرف هذه المواد باسم المواد الكيميائية الدائمة لأنها لا تتحلل بسهولة في البيئة، وقد وُجد أنها تُلوث التربة والمياه في جميع أنحاء العالم. وتتراكم بعض مواد PFAS في جسم الإنسان مع مرور الوقت، وقد ارتبطت بمجموعة من المشاكل الصحية الخطيرة، بما في ذلك السرطان، واضطرابات الجهاز المناعي، والاضطرابات التناسلية.

واستخدمت القواعد العسكرية التي تضم مطارات رغاوي إطفاء الحرائق المحملة بـ PFAS لعقود. وقد ارتبطت بعض المواد الكيميائية الموجودة في الرغاوي.

وصرح البروفيسور هانز بيتر أرب، من الجامعة النرويجية للعلوم والتكنولوجيا، بأن التلوث في المواقع العسكرية البريطانية ليس مفاجئًا. وأضاف: "معظم القواعد العسكرية، إن لم يكن جميعها، في أوروبا وحول العالم استخدمت كميات هائلة من رغاوي إطفاء الحرائق التي تحتوي على PFAS". وتابع: "تحتوي هذه القواعد الآن على تركيزات كبيرة من PFAS في التربة والمياه الجوفية تحتها، بالإضافة إلى امتصاصها في خرسانة مبانيها".

وحذر من أن تلوث PFAS سيستمر "لعقود أو قرون" ما لم تُتخذ إجراءات تنظيف محلية فورية. "من المرجح أن هذه PFAS التي تتسرب الآن استغرقت عدة عقود للوصول إلى هذا المستوى. هناك المزيد من PFAS في المستقبل".